Золотая лихорадка. Часть 1

НЕ ТАКОЙ УЖ ПРЕЗРЕННЫЙ МЕТАЛЛ



Современные люди время от времени задаются вопросом: почему, собственно, золото? Что в нем такого особенного? Есть его нельзя, обогреться им нельзя, пользы от него не больше, чем от других металлов, а иногда и меньше. От алюминия, например, вон какая польза, от железа опять же, от палладия. Каждый, кто бросал натрий в унитаз и сдергивал ручку, знает, что развлекательная сила у него гораздо больше, чем у золота в той же ситуации. Редкость? Есть элементы и пореже. Устойчивость к коррозии? Но это не единственный металл, который не ржавеет. Красота? Ну это вопрос личного вкуса: ей нравится золото, а мне, допустим, молибден. Мужчины особенно интересуются. Как в ювелирный отдел зайдут - так и начинают интересоваться, не за электропроводность ли мы его так ценим?


Ценность золота во многом исторический феномен. То есть, сейчас золото ценно в значительной мере по традиции, как первая красавица класса. Как в первом классе все мальчики начали за ней бегать - так и бегают до десятого. Но с точки зрения человека того исторического периода, когда золото завоевало свой титул, оно обладало объективными, несомненными, уникальными преимуществами, часть из которых сейчас уже не очевидна или не существует. Вы можете сами продолжить метафору с первой красавицей десятого «А».

Золото достаточно редко, чтобы не быть доступным каждому, но тем не менее оно встречается на всех континентах. Мировые запасы золота оцениваются в 170 000 тонн. Если собрать их вместе, получится куб размером в 20,72 метра с каждой стороны. Большая часть этого золота растворена в Мировом океане. Но к счастью, золото встречается и в виде крупных кусков: самородков и песка, которые можно найти прямо на поверхности земли или очень близко. Поэтому золото открыли рано, когда у него было не так уж много конкурентов.



Плита Холтерманна и Холтерманн рядом с ней. Плиту расковыряли и вытопили из нее 93 кг золота

В земле золото находится или в виде жил - так называемые первичные месторождения, в которых металл прошивает другие породы, как корни растений - почву, или в виде россыпей, вторичных месторождений, когда вследствии эрозии и вулканической активности жилы разрушаются и куски металла вместе с обломками камня начинают выходить на поверхность - особенно заметно в горных реках, где в гальке можно найти чистые самородки драгоценных металлов. Самый большой самородок золота найден в Австралии и имел в длину полтора метра и весил 285 кг, на фото выше вы можете полюбоваться им - ростом почти с чувака, именем которого он был назван. Строго говоря, это уже не самородок, а обломок жилы вместе с кварцем, но не будем придираться к словам: это самый большой цельный кусок золота. Абсолютно стопроцентно чистого золота в природе еще не находили, как правило, золото встречается в виде сплава с серебром, но бывают и другие включения.

Золото очень мягкий металл (давится ногтем), что было ценным качеством для древних культур, не имевшим для обработки металлов ничего, кроме молотка, и стало немного раздражать в Новое время, когда золотые изделия начали нарочно делать из сплавов, чтоб хоть как-то защитить их от деформации. Несмотря на это, золотые деньги и украшения обладали грандиозной способностью сохранять свою ценность и свидетельствовать о ценности и важности того, кто ими владел. Я очень живо запомнила, как в сериале “Rome” гордая дочка разбогатевшего простолюдина говорила “Мне не нужны золотые побрякушки! Они ничего не значат!” - на что ее отец отвечал:”Ничего подобного. Они говорят всем, что тебя любят, что тебя защищают”.



Очень древне-греческая похоронная маска ("Агамемнон") сделана из тонко раскатанного золота, но не настолько тонкого, чтоб формировать маску прямо на лице - скорее всего, ее чеканили на деревянном портретном барельефе

Во-первых, золото имеет уникальный цвет. Само слово «золото» на большинстве языков происходит от корня «желтый» (кроме языка ацтеков, где оно остроумно означало «радость богов»). Больше желтых металлов в природе не существует: только сплавы и окислы. Благодаря этому золотые монеты, в отличие от серебряных, не нужно было даже пробовать на зуб - их цвет уже свидетельствовал о их цене и хорошо защищал от подделок. Потом, конечно, придумали латунь.

Во-вторых, в отличие от меди, которая меняет цвет, и серебра, которое теряет блесткость, золото не меняет внешнего вида ни со временем, ни от условий хранения. Монеты из золота не разрушаются окислением и, соответственно, не меняют веса. Если подумать, то для людей нет ничего ценнее надежности. И золото было его материальным воплощением.

Еще одна удобная особенность золота: его легко хранить и тяжело украсть. Золото обладает очень большим удельным весом. Стандартный банковский золотой слиток, которыми бойко перебрасываются грабители в киношках, весит около 12 кг, то есть, как двухлетний ребенок. Если вы попробуете набить золотыми кирпичами спортивную сумку, забросить ее на плечо и пуститься наутек от полиции, то вы убежите с одними ручками, а золото останется на месте. Золото всегда остается на месте. Ушло на дно вместе с испанским галеоном - так там и лежит, целое-невредимое.

Россыпное золото в восемь раз тяжелее окружающих пород. В восемь! Благодаря этому его легко сепарировать от мусора. Вы можете смело смывать песок и даже довольно крупные камни сильным потоком воды - куски перемешанного с ними золота останутся на дне. На этом принципе основана лотковая промывка: многократное смывание золотосодержащего речного песка и гравия - шлиха - в просторной миске до тех пор, пока там не останется один металл. Сейчас лотковые промывки используются только для самой первой приблизительной оценки месторождения, но с древности и аж до середины XIX века это был первейший и зачастую основной метод добычи золота.



Россыпное золото с монетой для масштаба

Промывка шлиха - это каторжная примитивная работа. Часами ты сидишь на корточках у горной речки и крутишь в руках увесистую тарелку с камнями, надеясь отыскать на дне три песчинки драгметалла. Самородки величиной с пол-горошины попадаются так редко, что можно сказать никогда, а в основном лучшее, на что ты можешь надеяться, это песчинки. В конце промывки нужно высушивать остаток и осторожно сдувать каменный песок, высвобождая золотой. По мере выработки золота на берегу, ты продвигаешься глубже и глубже к середине реки, и вот ты уже стоишь по пояс в ледяной воде и внаклонку вытягиваешь со дна гравий, пока тебя окончательно не скрутит радикулит и не отвалятся ногти на руках и ногах. В нормальной ситуации на такую работу приставляли рабов. Понадобилось редкое совпадение нескольких условий, чтобы сотни тысяч свободных, трудоустроенных, психически здоровых людей бросились добровольно калечить себя на границах обетованного мира. Хорошую вещь лихорадкой не назовут.

Уникальность Калифорнийской золотой лихорадки, о которой, собственно, пойдет речь, была не в том, что найденное месторождение было обильным и легко осваиваемым (оно было). Большие месторождения золота находили и до и после этого. Но в этот раз это случилось в таком месте и в такой момент, когда в условиях вакуума власти обогащение на этой находке стало потенциально доступно огромному количеству людей, практически не стесненных ни географическими (мы обговорим это), ни законодательными границами, а информация о золоте расходилась по миру с невиданной до сих пор скоростью.

Это было свободное «дикое» соревнование за богатство и власть, подстегнутое принципиально новым уровнем информационного обмена, наглядно продемонстрировавшее, как мотивация наживой заставляет людей самоорганизовываться, как в диком лесу возникает экономика, как на пустом месте, из грязи и хаоса, из слухов и паники, из везения и расчета, возникает общество. Добро пожаловать в величественный эпос американской мечты, приключения, мгновенного обогащения, торжества рекламы, предпринимательской смекалки, товарищества, свободы, оголтелого расизма, линчеваний, скальпирования, геноцида и отдельных случаев каннибализма.

>>продолжение