Часть II
Строго говоря, краска «Андарк» и вещи ей расписанные были, как и утверждали производители, безвредны - для потребителя. Радий в краске содержался в совершенно микроскопических количествах. Для радиолюминесцентного эффекта нужно совершенно крохотулишное количество радиоактивного вещества, и слава богу, потому что радий очень-очень дорог. Помните, Маяковский писал: «Поэзия - та же добыча радия: грамм добыча - тонны руды»?* Будильники со светящимися циферблатами испускали пренебрежимо малое количество ионизирующего излучения. Но это если просто проходить мимо них иногда взад-вперед.
Однако для работниц фабрики United State Radium дело обстояло совершенно иначе, чем для покупателей часов. Девушки, расписывавшие циферблаты, быстро перенимали вредную привычку, которую, я уверена, имеете все вы, кто когда-либо писал акварелью, - обсасывать кисточку, чтобы заострить ее кончик. Я и сама это делаю. Это самый быстрый и самый эффективный способ, а девушкам платили сдельно и вычитали из зарплаты за неаккуратно сделанную работу. И они день за днем по восемь часов в день сосали кисти и ели радиоактивную краску.
Кроме того, находясь в цехе, где микроскопические частички краски постоянно висели в воздухе, они с головы до ног покрывались слоем светящейся пыли. В те времена люди не имели привычки принимать душ и мыть голову каждый день, и к пятнице волосы девушек так пропитывались люминесцентными частичками, что они в прямом смысле слова светились в темноте, вызывая фурор на вечеринках. Это было время флапперов, и Radium girls стали идеальными флапперами. Самые целеустремленные из них просто носили вечерние платья на работу, и к выходным их платья начинали светиться. Чарльстон инопланетного уровня! А они еще и рисовали «Андарком» узоры на лицах, красили ногти, губы и зубы, сверкая на кавалеров криповатыми зелеными улыбками…Вот с зубов все и начиналось.
Если вы посмотрите на таблицу Менделеева (как часто вы слышите это во взрослой жизни?), вы увидите, что радий (Ra) и кальций (Ca) находятся в одном столбце (во втором). Что означает, они обладают похожими химическими свойствами и вступают в реакции с одними и теми же веществами. Попадая в организм, радий ведет себя точно так же, как кальций. Наш организм не видит разницы между тем и другим, и начинает встраивать радий в костную ткань. Где он и остается, в принципе, навсегда, потому что период полураспада радия около 1600 лет. И все это время он непрерывно во все стороны бомбардирует окружающие ткани потоком альфа и гамма-лучей. Которые проходят сквозь человека, как ледокол «Ленин» сквозь кремовый торт.
Несколько лет назад, тоже на восьмое марта, я рассказывала историю девушек со спичками и синдромом «фосфорной челюсти». Так вот, у этих, так же, как и у тех, тоже сначала начинали болеть и выпадать зубы. Десны опухали, появлялись неизлечимые абсцессы. Дантист, попытавшийся выдернуть совершенно сгнивший зуб, с испугавшей его легкостью вынул вместе с ним кусок челюсти и увидел, что челюстная кость истончилась и покрыта кавернами. Внутренняя поверхность желудка тоже начинает реагировать на облучение почти сразу. Девушек непрерывно тошнило, они ничего не могли есть. аваливалась неодолимая слабость. К этому времени разрушение начиналось проявляться и в других костях. Болели суставы. Болела спина. Становилось трудно держать тело вертикально, позвоночник становился как из губки. Сначала было трудно ходить. Потом трудно сидеть. Челюстные кости совершенно разрушались и выкрашивались. В конце-концов рот превращался в сплошную незаживающую рану, истекающую гноем.
Приглашенный фабричный доктор никогда не видел такого странного комплекта разных симптомов. Хотя нет, видел. Была уже болезнь, вызывавшая дисфункцию сразу нескольких систем в организме и разрушение костей, и болезни этой после Первой Мировой войны было - завались. Сифилис. Именно это и записывали им в графе «диагноз», несмотря на возмущения и протесты. «Надо лучше чистить зубы и меньше шляться по вечеринкам», - наставительно говорили им доктора. А они не понимали, что с ними происходит. Те, кто заболевал, работали на фабрике в среднем от года до двух и после этого жили от трех до восьми лет. Многие из них вначале выглядели очень здоровыми, очень румяными и полными энергии (это облучение вызывало повышенное выделение красных кровяных телец). А потом у них совершенно неожиданно случался перелом берцовой или тазовой кости просто на ровном месте. И они уже не могли встать с кровати.
Молли Маджия оставила работу первой в начале 1922. В сентябре она умрет в страшных мучениях: с выкрошившейся нижней челюстью, опозоренная и не получившая никакой помощи. К 1924 году болело уже 50 работниц и девять умерли. Поползли слухи. Такой падеж среди группы здоровых молодых женщин, работавших в одном месте, трудно было объяснить простым совпадением. Заболевшие девушки начали требовать от начальства компенсации расходов на лечение, обвиняя фабрику, что их обманули, и краска, с которой они работают, токсична.
Фабричное начальство с негодованием отвергало эти “гнусные инсинуации”. Только неграмотная деревенщина может предполагать, что радий - этот чудодейственный элемент, излечивающий рак и вообще все болезни - может быть вреден! Они были так уверены в своей правоте, что наняли гарвардского профессора физиологии Сесила Дринкера изучить возможное воздействие краски «Андарк» на здоровье и доказать, что проблемы девушек никак не связаны с их работой. Результат исследования Дринкера был ошеломляющим и оскорбительным. Доктор заявил, что он точно видит, что краска внедряется в организмы работниц (у некоторых из них кожа светилась в темноте) и он считает вполне возможным, что их проблемы со здоровьем связаны с отравлением радием, и рекомендует немедленно принять защитные меры на фабрике. И вот тут началась совершенно безобразная история лжи, замалчивания и затыкания ртов.
Отчет Дринкера был переписан так, что по нему стало очевидно, что все девушки находятся в отличном здоровье. При попытке возмутиться, профессору пригрозили судом. Наняли другого эксперта, который, видимо, получил более четкие инструкции, и тот нашел, что не бывает никакого отравления радием, и если у девиц есть какие-то проблемы, так это потому что в Нью-Джерси народ вообще какой-то хилый и больной. И эта неблагодарная публика пытается обманом выбить деньги из фабрики, которая милостиво дала им возможность работать, несмотря на их немощность.
Большинство девушек просто опустили руки. Но нашлись такие, кто не захотел просто забиться под плинтус и молча умереть. Грейс Фрайер, проработавшая на фабрике USRC около двух лет, обнаружила, что у нее разрушаются и выпадают зубы, уже когда она перешла работать в банк в 1925. Дочь профсоюзного лидера, энергичная и умная, она знала о судьбе своих коллег, заболевших раньше, и, уверенная в том, что их недуг связан с радиоактивной краской, решила судиться с компанией. Но найти адвоката, который взялся бы за ее иск, оказалось практически невозможно. USRC был богатейшей корпорацией, срощенной с армией и властью. Никто в здравом уме и трезвой памяти не хотел идти против этого гиппопотама. Только через два года Грейс удается найти молодого юриста Реймонд Берри, который берется вести дело, и пятеро «Radium Girls», как их окрестила пресса: Грейс Фрайер, Эдна Хассмэн, Кэтрин Шауб, Кинта Макдональд и Альбина Ларис - вчинили иск корпорации United State Radium, требуя компенсации за увечье, полученное при работе с опасными для здоровья материалами, в сумме 250 тысяч долларов на каждого истца. Начнется исторический судебный процесс, изменивший представления об ответственности предприятий за безопасность своих работников и положивший начало американскому законодательству, защищающему здоровье рабочих на производстве.
окончание здесь
____________
Волосы дыбом ...
ОтветитьУдалить